マータイさんが、毎日新聞社の招聘で来日。
日本語「もったいない」が、マータイさんが取り組む資源の有効活用、3R（Reduce、Reuse、Recycle）を一言で表す言葉であり、さらに命の大切さや、かけがえのない地球資源に対するRespect（尊敬の念）という意味も込められていることを知り、子供たち、次世代へのメッセージを 含んだ言葉として深く感銘。環境を守る国際語「MOTTAINAI」として世界に広げることを決意しました。

ワンガリ・マータイさんは2005年3月４日、ニューヨーク・国連本部での演説で「MOTTAINAIを世界に広めましょう」と提案し、毎日新聞社が社内に事務局を設置し、キャンペーンがスタートしました。マータイさんはさらに同年7月に世界のミュージシャンがアフリカ支援を目的に開催したLIVE8でも『MOTTAINAI』を全世界に発信しました。06年 2月、07年4月、08年5月、10年2月にも来日し、日本人にも改めて「MOTTAINAI」の精神を広めました。

東京・としまえん(東京都練馬区)で「MOTTAINAIキッズフリマカーニバル」を開催。ほけんの窓口や14社の保険会社の協賛で、日本最大のキッズフリマを開催。約８千人の家族連れが参加。

イオンモール沖縄ライカム(沖縄県北中城村)で「MOTTAINAIキッズフェスティバル」を開催。

池袋サンシャインシティ(東京都豊島区)で、日本最大級の子どもたちを対象としたイベント「MOTTAINAIキッズタウン東京」を開催。約1万人の親子連れが企業のブースやギッズリマを楽しんだ。小池百合子知事も参加。

池袋サンシャインシティで3回目の「MOTTAINAIキッズタウン東京」。ココリコの田中直樹さんと小池百合子知事が、地球環境をテーマに対談。1万7500人が入場した。

シンポジウム「シルバさんと語ろう地球の未来～持続可能な世界のために」（毎日新聞社、東京都主催、国連広報センター、上智大共催、イオン環境財団、伊藤忠商事、宇都宮市、ＫＬＭオランダ航空、住友林業、富士通、リーガルコーポレーション協賛）を東京都千代田区の上智大で開催。マリナ・シルバさんは生中継で議論に参加。「現在の開発モデルは持続不可能だ」として、参加者に持続可能な社会への転換を訴えた。

毎日新聞の創刊150年を記念するシンポジウム「みんなで語ろう地球の未来～MOTTAINAIから始まるSDGｓ」（毎日新聞社主催、東京都、共立女子大学・短期大学共催、環境省後援、大林組、富士通協賛）を東京都千代田区の共立講堂で開催。温室効果ガスの大幅削減や循環型経済の必要性について、議論した。マリナ・シルバさんはブラジルからオンラインで参加し、「持続可能な世界にするために何をすべきか。この問いに対する答えの核心は『変える』と『配慮する』という二つの動詞にある」と指摘した。